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Los tribunales desempeñan un papel importante en la vida de toda persona. Aún antes del nacimiento y hasta después de la muerte, las cortes están a disposición del ciudadano para proteger sus derechos y hacerlos cumplir con sus responsabilidades. Los casos de herencia de los que están por nacer son ejemplos de situaciones en las que intervienen los tribunales para proteger los derechos de éstos, aún antes de haber nacido. Los tribunales también intervienen en asuntos civiles como casamientos, divorcios, compraventas y reclamaciones y, además, en casos criminales como asesinatos, robos escalamientos, violaciones y otros delitos graves y menos graves. Este folleto se circunscribe al proceso criminal. Ha sido diseñado con el objeto de explicarle las etapas de ese proceso y de orientarlo de manera general sobre cada una de ellas. Para una orientación más detallada y completa, se debe acudir a un(a) abogado(a).
La comisión o posible comisión de un delito, pone en movimiento al engranaje del sistema de justicia. El sistema de justicia criminal está compuesto por el Tribunal, el Departamento de Justicia, la Policía y el Departamento de Corrección y Rehabilitación. La Policía y el Departamento de Justicia a través de los fiscales intervienen en el proceso criminal desde la etapa investigativa. La etapa judicial, sin embargo, se inicia cuando un juez o una jueza, del Tribunal de Primera Instancia determina que existe causa probable para arrestar o citar a una persona porque se alega que ha cometido un delito grave o menos grave. Esta etapa termina una vez la persona acusada es sentenciada. Delitos menos graves Investigación Preliminar Generalmente, es la Policía quien investiga lo ocurrido, oye al perjudicado y a los testigos, si los hubiera, y prepara una denuncia. Si la persona denunciada está presente en ese momento, la Policía puede citarlo para que comparezca ante el tribunal o puede arrestarlo. Si lo arresta, lo llevará de inmediato ante al juez o la jueza del Tribunal de Primera Instancia (Sala Municipal) para que éste determine causa probable. Cualquier persona particular también puede también puede presentar una denuncia ante ese juez o jueza. Determinación de Causa Probable para arresto o citación La primera etapa del proceso judicial ocurre cuando se presenta la denuncia ante el juez o la jueza del Tribunal de Primera Instancia, para que éste(a) determine causa probable. Causa probable significa que hay razón para creer que la persona denunciada cometió el delito que se le imputa. Si el juez o la jueza determina causa probable puede:
Si determina que no hay causa, la persona denunciada queda libre. Pero el(la) fiscal puede solicitar una vista en alzada. Si el delito imputado es menos grave la determinación positiva tiene el efecto de autorizar al Ministerio Público a radicar el pliego acusatorio sin necesidad de procedimientos investigativos. Bajo imputación de delito grave, se tiene derecho a vista preliminar. Juicio Se señala para verse en el Tribunal de Primera Instancia del lugar donde ocurrieron los hechos. El juez o la jueza puede absolver o declarar culpable a la persona acusada. Lectura de Sentencia
Delitos Graves Investigación preliminar La Policía lleva a cabo la investigación de los hechos y los análisis de laboratorio que correspondan; prepara la denuncia y obtiene la autorización del Ministerio Público para someter el caso al Juez o Jueza del Tribunal de Primera Instancia para que determine si existe causa probable. Determinación de causa probable para arrestar
Vista Preliminar-Determinación de causa probable para presentar acusación Esta vista se celebra, en los casos apropiados, en el Tribunal de Primera Instancia ante un juez o jueza distinto al que atendió la vista de determinación de causa probable para arrestar o citar. Por lo general, la vista preliminar es privada, a menos que el imputado solicite que sea pública. Comparecen las partes y los testigos y se determina si hay prueba suficiente para enjuiciar al(la) imputado(a). Si se determina que hay causa para enjuiciarlo(a):
Si el tribunal determina que no existe causa:
Lectura de Acusación
Juicio Si el juicio será con o sin jurado, conforme con lo que escoja la persona acusada. Un juicio puede tomar poco o mucho tiempo, dependiendo del carácter del mismo y de la prueba que se presente. Veredicto y fallo Si el juicio se celebró con jurado, éste rendirá un veredicto que declarará al acusado “culpable”, “no culpable” o “no culpable por razón de locura”, si el juicio se celebró ante el juez o jueza éste emitirá un fallo de absolución o culpabilidad. Se determinará la pena mediante una sentencia, en los casos en que haya fallo de culpabilidad. Lectura de Sentencia El tribunal dictará la sentencia a la persona acusada por lo menos tres días después de haber terminado el juicio. Mientras tanto, éste puede permanecer bajo fianza o puede ordenarse su ingreso en una institución penal, dependiendo de las circunstancias. Apelación El acusado puede apelar al Tribunal de Apelaciones y permanecer bajo fianza a discreción del Tribunal, en lo que se resuelve la apelación. Si no hay apelación o se confirma la sentencia apelada, se da cumplimiento a la sentencia impuesta por el Tribunal. Derecho a Juicio Rápido
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